Tuy nhiên, giải đã chết, ít ra trong lòng người hâm mộ môn đua xe đạp, sau hàng loạt xì-căng-đan về doping ở những vòng cuối cùng. Trong mục xã luận của mình, tờ Libération viết: “Phải dừng ngay cuộc đua, để giải không biến thành cuộc diễu hành của những trò hề”. Các cựu áo vàng “sạch” – không dính đến doping (hay chưa bị phát hiện sử dụng doping) – đề nghị không trao áo vàng cho cuộc đua năm nay vì danh hiệu này đã hoen ố.
Năm ngoái, Tour de France đã mất uy tín trầm trọng sau khi tay đua Mỹ Floyd Landis bị tước áo vàng một ngày sau khi bước lên bục vinh quang, vì sử dụng chất kích thích. Năm nay, ban tổ chức quyết tâm biến giải thành “cuộc đua sạch”, bắt 189 tay đua đều trải qua kiểm tra chất kích thích, đặc biệt thử máu và ký cam kết không dính đến doping, nếu vi phạm sẽ bị phạt khoản tiền bằng 1 năm lương.
Nhưng cuộc đời không đơn giản như thế. Khi 21 đội đua được bảo trợ bởi hàng chục tập đoàn, công ty, khi giải đấu xe đạp khắc nghiệt kéo dài 3 tuần, với 3.750 km đường đua này thu hút 15 triệu khán giả dọc đường và 100 triệu khán giả xem truyền hình trên toàn thế giới, giải đem lại hàng núi tiền. Và ở đâu có tiền tài, danh vọng, ở đó luôn xuất hiện sự tham lam và dối trá. Ba tay đua bị phát hiện sử dụng chất kích thích, trong đó có ứng cử viên số 1 Vinokourov, người thắng 2/3 chặng gần nhất. Tay đua người Kazakhstan này đã được tiếp máu để tăng lượng hồng cầu, giúp cơ bắp mạnh mẽ và mau hồi sức. Một ngày sau, đến lượt Áo vàng Rasmussen bị loại vì vi phạm nội quy về vắng mặt trong các buổi kiểm tra doping ngẫu nhiên trước giải.
Rasmussen tuyên bố anh không sử dụng doping và trong sạch, vì đã trải qua hơn chục lần kiểm tra trong giải. Tuyên bố của tay đua Đan Mạch y như của áo vàng chung cuộc A. Contador. Nhưng các nhà chuyên môn nghi ngờ. Hai tay đua này chỉ cao 1,70 m, nhưng tốc độ leo núi cực tốt làm mọi người nhớ lại cua-rơ Ý Marco Pantani, vua leo núi và áo vàng Tour de France 1998. Nhưng một năm sau, anh này bị phát hiện sử dụng doping ở Vòng đua nước Ý và năm 2004, chết trong một khách sạn ở Rimini (Ý) vì sử dụng hỗn hợp chất kích thích quá liều.
Jerome Pineau, tay đua Pháp của đội Bouygues Telecom, tin rằng có khoảng 30 - 40 tay đua năm nay sử dụng doping. Nhưng theo luật bất thành văn giữa các cua-rơ, Pineau không tiết lộ danh tánh các tay đua này.
Theo báo chí châu Âu, căn bệnh sử dụng doping ở Tour de France bắt đầu xuất hiện cách đây 29 năm khi tay đua Bỉ Michel Pollentier bị phát hiện giấu gần chỗ kín trong người... bao cao su đựng nước tiểu người khác. Còn theo nhà báo thể thao nổi tiếng Rob Hughes, căn bệnh này xuất hiện đúng 40 năm trước, ngay cái ngày tay đua Tom Simpson chết trên đỉnh Mont Ventoux. Tom bảo với gia đình rằng ông tay là tay đua “sạch”, nhưng khi chết lại bị phát hiện có chất kích thích amphetamine trong mạch máu. Tom không phải là tay đua đầu tiên và chắc chắn sẽ không là tay đua cuối cùng từ chối thừa nhận sử dụng doping!
Tuy nhiên, Liverpool tiếp cận nhanh hơn và sắp đạt thỏa thuận cá nhân với cầu thủ sinh năm 1998. Thời gian Alexis Mac Allister rời Brighton cũng được ấn định trong tháng Sáu tới, tức là thời điểm mùa giải 2022/23 vừa khép lại.Có một vòng đua đã qua đờiĐích thân đội phó người Anh đã phủ nhận thông tin trên. Dù vậy, chính Maresca vừa lên tiếng về khả năng thay đổi vị trí hậu vệ trái sở trường của Chilwell.
