Ngay sau khi đoạt chức vô địch World Cup 2006, đội trưởng tuyển Ý F. Cannavaro mơ anh và đồng đội sẽ tái lập được thành tích của người Pháp: Vô địch Euro (2000) sau khi giành cúp thế giới (1998). Giấc mơ này có vẻ xa vời vì trước mắt đội Ý là viễn cảnh u ám.
Nỗi ám ảnh của nhà vô địch
Trong cuộc đua giành 2 suất của bảng B dự VCK Euro 2008 tại Áo và Thụy Sĩ, tuyển Ý thất thế nhất khi đội đương kim vô địch thế giới hiện chỉ xếp thứ 4 với 7 điểm, lần lượt bị 2 đội đầu bảng Scotland và Pháp bỏ xa đến 5 điểm, trong khi Ukraine cũng hơn họ 2 điểm. Trước ngưỡng cửa lần thứ 6 trong lịch sử bị loại ngay ở vòng loại Euro, đồng thời là lần thứ 2 bị loại sau khi vô địch World Cup (năm 1982 từng xảy ra điều này), HLV Roberto Donadoni cùng các học trò phải tự quyết định vận mệnh của mình khi đón tiếp Scotland trên sân nhà San Nicola, Bari, ở lượt trận thứ 6 diễn ra rạng sáng mai, 29-3.
Bóng đá Scotland chưa bao giờ là đối thủ xứng tầm của người Ý khi họ toàn thua trong 5 lần đến làm khách tại đất nước hình chiếc ủng kể từ năm 1931. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, đoàn quân áo thiên thanh phải thận trọng trước đội bóng đến từ Vương quốc Anh này. Trong khi Ý chỉ thắng Georgia một cách vất vả, bị Lithuania cầm hòa và thua Pháp thì Scotland đang chễm chệ trên ngôi đầu bảng B với 4 trận thắng (trong đó có chiến thắng lịch sử 1-0 trước tuyển Pháp) và chỉ thua duy nhất 1 trận trước Ukraine. Ngay cả HLV Donadoni cũng tỏ ra quan ngại sau khi bay sang Glasgow (Scotland) hôm 24-3 để xem đối thủ của tuyển Ý thắng Georgia 2-1.
Scotland, đối thủ khó “gặm”
Những phát biểu đầy lo lắng của HLV Donadoni trên báo chí Ý khi nhận xét về đối thủ Scotland chắc chắn không phải là “chiêu” tâng bốc đối thủ nhằm khiến họ mất cảnh giác mà là để cảnh báo các cầu thủ Ý cần phải thi đấu tập trung cao độ. Lối chơi của Scotland thiên về sức mạnh thể lực, tuy không có gì nổi bật trong chiến thuật cũng như cá nhân, nhưng đội bóng của tân HLV Alex McLeish luôn có sự gắn kết rất tốt ở cả 3 tuyến. Cứ xem cách Celtic gây khó dễ cho AC Milan ở Champions League là đủ thấy khó khăn cho người Ý. Ngược lại, suốt 5 tháng kể từ chiến thắng 3-1 trước Georgia hôm 12-10 năm ngoái, các cầu thủ Ý hầu như chỉ tập chay vì LĐBĐ Ý quyết định hủy bỏ một trận giao hữu giữa Ý và Romania hồi tháng 2 sau cái chết của viên cảnh sát Filippo Raciti sau vụ bao động ở Serie A.
Chắc chắn HLV Donadoni sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc tạo cho đội một lối chơi kết dính. Vắng hậu vệ F. Grosso bị chấn thương và F. Totti - tuyển thủ Ý có phong độ tốt nhất hiện nay (dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Serie A) và cũng là người có khả năng tạo sự đột biến nhưng chưa muốn trở lại đội, nhưng đội Ý vẫn còn 9 nhà vô địch World Cup 2006 trong đội hình. Vì thế, đây không phải là lúc than thở, mà là cơ hội cho thầy trò ông chứng tỏ được bản lĩnh của nhà vô địch. Người sẽ đá tiền đạo cắm trong cuộc chạm trán với Scotland chắc chắn là Luca Toni, còn M. Camoranesi và S. Perrotta sẽ chơi hộ công. Riêng thủ môn Buffon đã kịp bình phục chấn thương và sẽ bắt chính ở trận đấu này.
Có lẽ vì tính chất căng thẳng của trận đấu, LĐBĐ Ý đã chọn sân Bari, nơi Ý toàn thắng cả 6 trận trước đó! Tuy nhiên, cuộc đọ sức tại đây vào rạng sáng mai khó hấp dẫn bởi Scotland quyết thủ hòa, còn Ý không quen chơi tấn công tổng lực. Vì thế, với tỉ lệ Ý chấp 1,5 trái, khách ăn 85, chọn cửa đội chủ nhà hơi phiêu lưu.
Theo nguồn tin từ nhà báo Duncan Castles của tờ Sunday Times, Harry Maguire đề nghị MU mua Ben White Quỷ đỏ thậm chí chấp nhận chi 35 đến 40 triệu bảng, qua đó vượt mặt những đối thủ trực tiếp.Đội Ý trước khúc xương khó gặmKhông điều gì chắc chắn rằng việc nghỉ ngơi sẽ mang lại một kết quả khả quan cho chúng tôi ở Champions League. Và nếu họ phải thi đấu thêm bốn đến năm trận nữa thì việc xoay tua là cần thiết, nhưng với lịch thi đấu thông thường, tôi không nghĩ như vậy."
