Rất có duyên phá lưới Ecuador với 5 bàn thắng trong 3 trận đấu kể từ tháng 6-2012, Lionel Messi thực sự khao khát làm điều tương tự trước đối thủ láng giềng trong trận tứ kết Copa America 2021 diễn ra sáng 4-7.
Argentina được đánh giá là ứng viên sáng giá của một trong hai suất vé tham dự trận chung kết trong khi Ecuador lại đang nắm giữ chuỗi thành tích hết sức bết bát. Đoàn quân của HLV Gustavo Alfaro (quốc tịch Argentina) toàn hòa và thua trong 6 chuyến xuất quân gần nhất trong vòng một tháng qua, từ vòng loại World Cup 2022 cho đến Copa America 2021, nên tự lượng sức mình khó tạo ra bất ngờ trước đối thủ hùng mạnh.
Chỉ trong khoảng 15 phút đầu trận, Lautaro Martinez đã có hai tình huống dứt điểm nhưng đều không đánh bại được hàng thủ Ecuador, trong đó có pha đối mặt với thủ thành Hernan Galindez.
Lionel Messi cũng tạo ra hai pha bóng nguy hiểm nhưng một lần bóng tìm đúng cột dọc khung thành, một lần bóng bật tay hậu vệ Ecuador trong vòng cấm nhưng trọng tài không thổi phạt đền.
Tỉ số được mở cho Argentina ở phút 40 sau rất nhiều lần cố gắng triển khai tấn công. Lionel Messi từ giữa sân tung đường chuyền chọc khe cho Nicolas Gonzalez băng xuống. Thủ môn Hernan Galindez băng ra ngoài vòng cấm cản phá được nhưng Messi tiếp tục tung thêm đường chuyền dọn cỗ. Lần này Rodrigo De Paul dễ dàng đưa bóng vào khung thành Ecuador bỏ trống.
Áp lực đè nặng lên phần sân Ecuador trong khoảng thời gian còn lại của hiệp 1 và phần lớn hiệp 2 dù đội quân của HLV Gustavo Alfaro đã cố gắng tìm cách phản công, giành lại quyền kiểm soát trận đấu ở vài thời điểm.
Khi nhịp độ trận đấu ngày càng giảm dần, Argentina bất ngờ tăng tốc trong vài phút cuối trận khiến Ecuador không còn cách nào trở tay.
Phút 84, Angel di Maria tạo áp lực và cướp được bóng trong chân các hậu vệ Ecuador và Messi tung ngay đường chuyền thuận lợi cho Lautaro Martinez ập vào ghi bàn thứ nhì của trận đấu.
Phút 90+1, vẫn là Di Maria với pha đi bóng tốc độ buộc Piero Hincapie phải phạm lỗi và hậu vệ này nhận thẻ vàng thứ nhì trong trận, rời sân. Ở chấm đá phạt sát vạch vôi vòng 16,50m, Messi sút phạt căng như kẻ chỉ, không cho thủ thành Hernan Galindez có cơ hội cản phá.
Giành thắng lợi 3-0, Argentina lọt tiếp vào bán kết, chờ đối đầu cùng Colombia vào sáng 7-7.
Colombia đã cầm chân Uruguay với tỉ số 0-0 trong 90 phút thi đấu chính thức cùng 2 hiệp phụ trận tứ kết thứ 3 diễn ra trước đó vài giờ. Ở loạt đá luân lưu, Luis Suarez và Edinson Cavani thực hiện thành công nhưng hai đồng đội của họ lại sút hỏng, đành chấp nhận thất bại 2-4 và nhường vé vào chơi bán kết cho Colombia.
Ngay sau khi chiến dịch 2021/22 khép lại, HLV Erik ten Hag đã bắt tay vào công cuộc cải tổ lực lượng. Thuyền trưởng người Hà Lan muốn làm mới nhiều vị trí, tuy nhiên ông khó có thể thực hiện cùng lúc chỉ trong một kỳ chuyển nhượng. Do đó Ten Hag sẽ ưu tiên chiêu mộ những bản hợp đồng thực sự cần thiết.Messi trình diễn siêu hạng, Argentina hạ Ecuador vào bán kết Copa AmericaCàng về giai đoạn cuối, đoàn quân HLV Luciano Spalletti càng cho thấy sự chệch choạc. Thiếu đi Victor Osimhen vì chấn thương, đội bóng thành Naples tỏ ra rời rạc. Ngoài ra, bản lĩnh ở những trận đấu đỉnh cao là điều Napoli chưa cải thiện. Vì thế, trong trận lượt đi trên sân San Siro, Partenopei đã chịu thất bại sát nút 0-1.
