Manchester United (M.U) đã gây sốc ngay khi thị trường chuyển nhượng mùa đông chưa mở cửa: Ký hợp đồng ngắn hạn với tiền đạo H. Larsson. Sir Alex Ferguson muốn tận dụng khả năng ghi bàn bẩm sinh cũng như tạo đột biến trong khoảnh khắc của ngôi sao Thụy Điển, như anh từng làm trong trận chung kết Champions League (CL) mùa trước, để giúp M.U giành lại ngôi vô địch giải ngoại hạng Anh (PL) từ tay Chelsea, cũng như chinh phục Cúp FA và đấu trường CL.
Hàng hiếm tuổi 35.
- Sau 2 mùa bóng rất thành công trong màu áo Barcelona, Larsson trở về quê nhà chơi cho Helsingborg, một quyết định khiến rất nhiều đội bóng lớn thất vọng, dĩ nhiên trong đó có Barca. Nếu điều ước Giáng sinh lúc này thành hiện thực, chắc hẳn đội đương kim vô địch CL muốn tiền đạo 35 tuổi người Thụy Điển trở lại với họ, dù chỉ trong hợp đồng ngắn hạn 3 tháng như với M.U. Hiện tại, hàng công Barca chỉ chơi với 1 tiền đạo cắm là E. Gudjohnsen khi Eto’o, Messi và Saviola bị chấn thương. Và đó là lý do họ thua đau Internacional trong trận chung kết World Cup các CLB hồi tuần rồi.
AC Milan cũng lên tiếng muốn có Larsson, bởi họ chưa tìm được người thay thế A. Shevchenko. Ngay cả Chelsea cũng mong mỏi có được tiền đạo Thụy Điển, bởi ngôi sao Ukraine trị giá đến 30 triệu bảng Anh nhưng vẫn chưa chứng tỏ được giá trị. Ngay cả khi HLV A. Wenger thề không cần Larsson, chắc hẳn ông cũng phải ghen tị với đồng nghiệp Ferguson. Mùa này, Arsenal tiếp tục phô diễn lối chơi kỹ thuật đẹp mắt, nhưng việc phung phí cơ hội khiến “các pháo thủ London” chật vật trong nhiều trận, như trận gặp Reading là điển hình. Bốn cơ hội, các chân sút Arsenal mới ghi 1 bàn. Ngay cả khi T. Henry có mặt, số cơ hội bỏ lỡ còn nhiều hơn vì chân sút người Pháp nổi tiếng về khoảng này. Trên tất cả, Arsenal thiếu một sát thủ, một tiền đạo có khả năng nhạy cảm, gần như đánh hơi được bàn thắng và người đó không ai giỏi hơn Larsson.
Bảng thành tích lẫy lừng.
- Tài đánh hơi bàn thắng của Larsson có thể chứng minh qua trận chung kết CL mùa rồi. Bảy tháng trước, Barca chật vật khi bị Arsenal dẫn trước. HLV F. Rijkaard tung Larsson vào. Với một cú vẩy bóng bằng chân phải, anh tạo ra cơ hội đầu tiên để Eto’o gỡ hòa. Thêm một đường chuyền đẳng cấp không kém Ronaldinho, anh giúp Belleti ghi bàn quyết định giành cúp. Giới chuyên môn gọi đó là tài năng, kinh nghiệm. Hơn nữa, đó còn là bản lĩnh và sự lạnh lùng trong thời điểm căng thẳng. Sau trận, tiền đạo Henry của Arsenal thốt lên: “Trước trận, ai cũng nhắc đến Ronaldinho, Messi, Eto’o. Nhưng người tạo ra sự khác biệt đêm nay không ai khác ngoài H. Larsson, một cầu thủ phi thường”.
Thật ra, khen Larsson cũng bằng thừa. Anh đã ghi bàn tại 3 vòng chung kết World Cup liên tiếp, từng đoạt Chiếc giày vàng châu Âu với 35 bàn chỉ trong một mùa cho Celtic Glasgow. Tổng cộng, anh đã ghi 242 bàn sau 315 trận cho CLB Scotland trong 7 năm mà không CĐV nào của nước này quên được.
Người cha thương con.
- Dĩ nhiên, những màn trình diễn của Larsson nhanh chóng gây ấn tượng với HLV Ferguson của M.U, bởi ông vốn là người Glasgow. Nhưng là người thủy chung và các con còn nhỏ, anh đã nhiều lần từ chối cơ hội chơi cho M.U. Năm 2004, anh quyết định chia tay đội tuyển quốc gia vì đã 33 tuổi và muốn nhường chỗ cho lớp đàn em. Anh cũng định treo giày để cùng gia đình chuyển đến một vùng đất ấm áp. Thế rồi Barca mời gọi anh gia nhập danh sách những ngôi sao như Ronaldinho, Eto’o, Deco, Xavi... để tạo ra đội hình giành chiến thắng bằng phong cách đẹp.
Cùng lúc đó, đội tuyển Thụy Điển thi đấu không thành công. Đích thân thủ tướng nước này cũng như Chủ tịch LĐBĐ châu Âu Lennart Johansson - người Thụy Điển - thuyết phục anh trở lại thi đấu tại VCK Euro 2004 và VCK World Cup 2006. Larsson lưỡng lự và anh chỉ gật đầu khi Jordan Larsson, cậu con trai lớn 7 tuổi, muốn chứng kiến cha tham gia các giải đấu lớn.
Cô con gái Janelle, lúc đó 2 tuổi, chưa thể nói gì nhiều. Nhưng khi Sir Alex của M.U đưa ra đề nghị cuối cùng, phản ứng đầu tiên của Larsson là hỏi vợ - Magdalena và các con. Dĩ nhiên, các con anh đồng ý, nhất là Janelle, Larsson đồng ý sang Anh, bởi “cuộc phiêu lưu” 3 tháng theo anh là lý tưởng, không quá dài, cũng không ngắn, thù lao lại hấp dẫn: 660.000 bảng Anh. Ngoài ra, anh cũng được hưởng nhiều ưu đãi: Chỉ tập một tuần, về nước nghỉ lễ Noel, Tết Dương lịch và thi đấu 13 trận từ ngày 13-1 đến 12-3.
Nhiều người nghi ngờ phi vụ này của ông Ferguson, nhất là hợp đồng ngắn hạn và Larsson đã lớn tuổi. Nhưng với Sir Alex, tuổi tác của tân binh này không quan trọng, vì anh không cần thi đấu đủ 90 phút. Miễn là khi vào sân, anh giúp M.U tạo ra những bàn thắng như trong trận chung kết CL.
Là trụ cột không thể thiếu của cả câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, được HLV trưởng Tây Ban Nha Luis de la Fuente đánh giá là một trong những 'tiền vệ trung tâm hay nhất thế giới', Zubimendi đã ra sân 45 trận cho Sociedad trên mọi đấu trường mùa trước, ghi được 4 bàn thắng.Phi vụ 0,6 triệu bảng của FergusonNgoài Sofyan Amrabat, MU cũng đạt thỏa thuận cá nhân với Marc Cucurella. Dự kiến, nửa đỏ thành Manchester sẽ chi 7 triệu Euro để mượn cầu thủ người Tây Ban Nha từ Chelsea.
