Cách đây một năm, do bị sốt siêu vi nên Lê Quang Liêm đã bỏ lỡ cơ hội trở thành người đầu tiên bảo vệ được danh hiệu vô địch cùng với kỷ lục kỳ thủ duy nhất dự đủ các mùa giải cờ vua quốc tế HDBank.
Ý thức được vai trò đầu tàu trong đội tuyển cờ vua Việt Nam, kỳ thủ 26 tuổi này đã phải sắp xếp lịch học năm cuối hết sức bận rộn tại Đại học Webster để trở về nước góp mặt tại giải đấu thường niên lớn nhất trên sân nhà. Trao đổi qua điện thoại sáng 11-3, với giọng hồ hởi, sảng khoái, không có bất cứ dấu hiệu mệt nhọc nào sau vài chục giờ bay thẳng từ Mỹ về, Quang Liêm cho biết: “Do phải chuẩn bị rất căng cho kỳ thi tốt nghiệp 2 chuyên ngành tài chính và quản trị vào tháng 5 tới đây, bên cạnh đó là lịch trình đi thực tập tại một công ty theo quy định dành cho sinh viên năm cuối, kế hoạch thi đấu năm 2017 của Liêm chủ yếu gói gọn trong 3 giải lớn, gồm HDBank, World Cup và Asian Indoor Games. Đó cũng là các cơ hội để bản thân tích lũy hệ số Elo với mục tiêu duy trì thứ hạng ở nhóm siêu đại kiện tướng (ĐKT), đồng thời phấn đấu góp mặt trong số 25 kỳ thủ hàng đầu thế giới”.
Có sự góp mặt của Lê Quang Liêm, dù vậy, người hâm mộ cờ vua Việt Nam chắc chắn sẽ bị hụt hẫng khi đồng đội của anh là ĐKT Nguyễn Ngọc Trường Sơn không thể tham gia thi đấu. Kỳ thủ số 2 của làng cờ Việt vừa trở về từ Philippines với ngôi á quân Giải tuyển chọn khu vực 3.3 cùng suất tham dự chính thức World Cup cờ vua nam vào tháng 9 tới đây. Tuy nhiên, vì lý do sức khỏe, Trường Sơn đã xin rút lui khỏi Giải HDBank 2017 vào phút chót. Thông tin chính thức được Tổng Thư ký Liên đoàn Cờ Việt Nam Nguyễn Phước Trung xác nhận sáng 11-3.
Thiếu vai trò trụ cột của Trường Sơn, về lý thuyết, đội tuyển chủ nhà sẽ không bị ảnh hưởng nhiều do đây là giải mở, chỉ tính hạng cá nhân. Dù vậy, trên phương diện thành tích chung, khả năng giữ cúp ở lại sân nhà cũng ít nhiều bị tác động, chưa kể lần đầu tiên sau 7 mùa tổ chức, HDBank 2017 quy tụ rất nhiều hảo thủ đẳng cấp thế giới và tất cả đều không giấu quyết tâm đua tranh sòng phẳng ngôi vô địch của giải.
Theo Quang Liêm, với việc được nâng tầm cả về quy mô lẫn chất lượng, giải cờ quốc tế lớn nhất Việt Nam (thậm chí khu vực) hứa hẹn sẽ mang đến cho người hâm mộ những ván cờ đỉnh cao, đồng thời các thứ hạng cao nhất sẽ chỉ được phân định ở những vòng đấu sau cùng. Nhận định này hoàn toàn có cơ sở bởi ngoài siêu ĐKT chủ nhà vô địch năm 2013, 2015 và đương kim vô địch Wang Hao - danh hiệu số 1 của mùa giải năm nay, còn là cuộc đua khốc liệt mà tham gia vào đó có 2 siêu ĐKT người Trung Quốc Wei Yi, Bu Ziang-zhi cùng dàn hảo thủ Ivan Cheparinov (Bulgaria, hạng 45 thế giới), Iturrizaga Eduardo (Venezuela, hạng 72), Mareco Sandro (Argentina, hạng 89), Stefanova Antoaneta (Bulgaria, hạng 10 nữ, vô địch nữ thế giới 2004), Lei Ting-jie (Trung Quốc, hạng 18 nữ), Dinara Saduakassova (Kazakhstan, hạng 44 nữ, vô địch trẻ thế giới 2016)…
Sự góp mặt của 3 hảo thủ ở tốp 50 thế giới sẽ là thách thức đáng kể dành cho các kỳ thủ nữ Việt Nam trong việc giữ cúp vô địch bảng nữ ở lại Việt Nam như ở hai mùa gần nhất (Lê Kiều Thiên Kim năm 2015, Phạm Lê Thảo Nguyên năm 2016). Vào đến vòng 3 World Cup 2017 dành cho 16 kỳ thủ nữ hàng đầu thế giới, Thảo Nguyên (Elo 2.351) thi đấu không thành công ở giải tuyển chọn khu vực 3.3 do quỹ thời gian chuẩn bị không nhiều. Tuy vậy, kỳ thủ nữ số 1 Việt Nam vẫn tự tin sẽ thành công ở giải đấu trên sân nhà kỳ này khi sát cánh bên cô là các đồng đội đang rất sung sức như Võ Thị Kim Phụng (HCV khu vực 3.3), Hoàng Thị Bảo Trâm (á quân khu vực 3.3)…
