MU, chừng một tháng rưỡi trở về trước, ngạo nghễ và hoàn hảo. Trên ngôi cao, họ tiến một cách ổn định, phóng khoáng và linh hoạt. Ai đó thậm chí từng ví họ như cơn lốc đỏ, sẵn sàng cuốn phăng mọi rào cản trước mặt. Cristiano Ronaldo hay Berbatov có lúc còn mạnh miệng tuyên bố như thể Cup FA, Champions League và Premier League đang xếp hàng chờ được đón về sân Old Trafford vậy.
Một tháng rưỡi sau, MU không còn giữ được tâm thế kiêu hãnh như vậy nữa. Ngay cả lúc phong độ không tốt hồi đầu mùa, sức ép cũng không nặng bằng hiện tại, khi họ có dấu hiệu sa sút. Thua đại kình địch Liverpool 1-4 ngay tại Old Trafford, thảm bại đau đớn 0-2 trước đội chiếu dưới Fulham và phải rất may mắn, khó nhọc mới thắng được Aston Villa 3-2 ở trận đấu mà tài năng trẻ Macheda rực sáng phút bù giờ, những gì đã qua đủ khiến MU mất đi ít nhiều hình ảnh, niềm tin cũng như vị thế trong các cuộc đua tranh. Họ vẫn còn một trận chưa đá, nhưng cũng chỉ còn hơn Liverpool đúng một điểm.
Giờ là lúc MU cần đồng tâm hiệp lực để vượt khó. Ảnh: AP.
Chuyến làm khách đến sân của Sunderland cuối tuần này vì vậy có ý nghĩa đặc biệt đối với MU. Nếu không thắng, họ nhiều khả năng phải đối diện với nguy cơ mất ngôi đầu bảng một lần nữa. Nhưng liệu Ferguson có dồn toàn lực cho trận đấu này được không, khi mà giữa tuần sau họ phải đến sân của Porto với nhiệm vụ nặng nề không kém là chiến thắng hoặc hoà từ 2-2 trở lên mới có cửa đi tiếp ở Champions League, rồi sau đó vài ngày còn là trận bán kết Cup FA với Everton.
Tình hình thực tế cũng đặt ra cho "Quỷ đỏ" nhiều vướng mắc. Sau chuỗi dài thần tốc, nhiều vị trí quan trọng của họ dường như đang cảm thấy quá tải - chính Ferguson gần đây cũng phải thừa nhận điều này. Và ngay như trong trận đấu quan trọng với Sunderland hôm nay, MU cũng chắn chắn tiếp tục vắng một số trụ cột như trung vệ Rio Ferdinand hay tiền đạo Berbatov, do không kịp bình phục chấn thương. Evans nhiều khả năng phải ngồi ngoài vì lý do tương tự, trong khi Rooney có mặt trong danh sách đăng ký nhưng chấn thương ở trận gặp Porto rõ ràng ít nhiều gây ảnh hưởng xấu đến khả năng của anh.
Có thể nói, hơn lúc nào hết, giờ mới là lúc MU cần chứng tỏ bản lĩnh. Sự hơn thua của người thắng - kẻ bại trong cuộc đua đế vương chính là đây. "Hy vọng mọi thứ sớm ổn trở lại với chúng tôi", Ferguson nói trước chuyến làm khách đến sân của Sunderland. "Bàn gỡ hoà 2-2 của Porto hôm giữa tuần giống như cú đấm thôi sơn giữa mặt chúng tôi, và giờ là lúc để mọi người vùng dậy".
MU cần tìm lại nụ cười trước khi quá muộn. Ảnh: AP.
Chỉ có lịch sử là yếu tố ủng hộ MU rõ ràng nhất trước khi bước vào trận đấu tối nay. Nơi đó chứng kiến sự vượt trội trong thành tích đối đầu giữa đại gia thành Manchester với Sunderland - đội bóng từ lâu chỉ quanh quẩn ở nửa dưới bảng xếp hạng và giờ thì đứng ngay trên nhóm có nguy cơ tụt hạng. Trong tay MU hiện tại là chuỗi 13 trận liên tiếp bất bại trước "Mèo đen" tại Ngoại hạng. Ba trận gần nhất trong số đó đều là chiến thắng.
Thất bại duy nhất trong tổng số 15 cuộc đối đầu ở đấu trường đỉnh cao nước Anh mà MU phải nhận, thực tế, diễn ra từ hồi tháng 3/1997. Từng ấy thời gian dài đủ khiến nỗi đau trong lòng đại gia thành Manchester nguôi ngoai và mất cảm giác lo lắng khi đối mặt. Chưa hết, Sunderland còn được xem là một trong những con mồi ưa thích nhất của "Quỷ đỏ". Chưa có CLB nào ở Ngoại hạng kiếm được nhiều điểm và ghi nhiều bàn thắng vào lưới Sunderland như MU từng làm (36 điểm và 35 bàn thắng).
Dự đoán kết quả: Sunderland 0-2 MU
Đội hình xuất phát dự kiến:
Sunderland: Gordon, Bardsley, Ferdinand, Ben-Haim, Collins, Malbranque, Whitehead, Richardson, Leadbitter, Cisse, Murphy.
MU: Van der Sar, Neville, Vidic, O'Shea, Evra, Ronaldo, Carrick, Scholes, Park Ji-sung, Tevez, Rooney.
Theo ông Nguyễn Đình Khôi, Trưởng Ban TDTT HTV, Phó Trưởng Ban tổ chức cho biết: “Chơi ôtô địa hình bây giờ không hoàn toàn chỉ là đam mê, mà đã thực sự đi vào cuộc sống. Như trong đại dịch và bão lũ vừa qua, nhiều CLB, đội nhóm ôtô địa hình ở các địa phương đã xung phong đi vào vùng sâu, vùng xa nơi mà những chiếc xe bình thường không thể đến được để hỗ trợ những người gặp nạn, bệnh nặng, xung phong tham gia công tác thiện nguyện. Ban tổ chức ghi nhận số lượng đội, VĐV đăng ký tham dự tăng nhiều hơn năm ngoái, cho thấy phong trào chơi xe địa hình đang phát triển mạnh”. Sunderland - MU, đã đến lúc 'Quỷ đỏ' cần thức tỉnhLý Hoàng Nam khởi đầu rất tốt khi sớm có break để dẫn trước 2-0. Nhưng do thể lực không đảm bảo nên những quả giao bóng cũng như những cú đánh của Nam không còn giữ được sức mạnh thường thấy. Tận dụng cơ hội, Digvijay Pratap Singh liên tục ghi điểm và dẫn ngược 4-2. Dù rất cố gắng nhưng hạt giống số 1 Hoàng Nam vẫn thua set đầu với tỉ số 4-6.
